മുംബൈ: ഇന്ത്യന് ക്രിക്കറ്റില് സമീപകാലത്ത് കണ്ട ഏറ്റവും വലിയ അതിജീവനത്തിന്റെ കഥയാണ് തിരുവനന്തപുരത്തുകാരനായ സഞ്ജു സാംസണിന്റേത്. സെലക്ടര്മാരുടെ പ്രിയപുത്രനായ ശുഭ്മന് ഗില് റണ്സ് കണ്ടെത്താന് പാടുപെടുമ്പോള്, തനിക്ക് ലഭിച്ച പരിമിതമായ അവസരങ്ങളെ വജ്രായുധമാക്കിയാണ് സഞ്ജു തന്റെ കരുത്ത് തെളിയിക്കുന്നത്. ടിനു യോഹന്നാനും ശ്രീശാന്തിനും ശേഷം കേരളത്തില് നിന്ന് ഇന്ത്യന് ജേഴ്സിയില് വിസ്മയങ്ങള് തീര്ക്കുന്ന സഞ്ജു, മുന്ഗാമികള്ക്ക് സംഭവിച്ച വീഴ്ചകളില് നിന്ന് പാഠം ഉള്ക്കൊണ്ട് കൂടുതല് പക്വതയോടെയാണ് മുന്നേറുന്നത്. പ്രതിഭയും പോരാട്ടവീര്യവും ഒത്തിണങ്ങിയ ഈ മലയാളി താരം 2026-ലെ ടി20 ലോകകപ്പില് ഇന്ത്യയുടെ കുന്തമുനയാകുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു.
ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരായ പരമ്പരയില് തുടര്ച്ചയായി ആറ് മത്സരങ്ങള് പുറത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നിട്ടും പതറാതെ കാത്തിരുന്ന സഞ്ജു, അഞ്ചാം മത്സരത്തില് ലഭിച്ച പഴുതിലൂടെ മറുപടി നല്കിയത് തന്റെ തനതായ ശൈലിയിലായിരുന്നു. നേരിട്ട നാലാം പന്തില് തന്നെ സിക്സറടിച്ച് തുടങ്ങിയ അദ്ദേഹം, റണ് വേട്ടയേക്കാള് ഉപരി തന്നെ തഴഞ്ഞവര്ക്കുള്ള കൃത്യമായ മറുപടിയാണ് ക്രീസില് നല്കിയത്. ഇന്നിംഗ്സ് പടുത്തുയര്ത്താന് സമയം എടുക്കുന്ന ഗില്ലിനേക്കാള്, ആദ്യ പന്ത് മുതല് ആക്രമിച്ചു കളിക്കുന്ന സഞ്ജുവിന്റെ ശൈലിയാണ് ആധുനിക ടി20 ക്രിക്കറ്റ് ഇപ്പോള് ആവശ്യപ്പെടുന്നത്. 160-ന് മുകളില് സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റില് ബാറ്റ് ചെയ്യാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രഹരശേഷി ടീമിലെ മറ്റ് ബാറ്റര്മാരില് നിന്നും സഞ്ജുവിനെ വ്യത്യസ്തനാക്കുന്നു.
ബാറ്റിംഗില് മാത്രമല്ല, വിക്കറ്റിന് പിന്നിലും ഒരു തന്ത്രശാലിയായ സാന്നിധ്യമായി സഞ്ജു മാറിക്കഴിഞ്ഞു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കന് താരം മാര്ക്കോ യാന്സനെ പുറത്താക്കാന് ക്യാപ്റ്റന് സൂര്യകുമാര് യാദവിനെക്കൊണ്ട് റിവ്യൂ എടുപ്പിച്ചത് സഞ്ജുവിന്റെ കൃത്യമായ ഗെയിം സെന്സിന് തെളിവാണ്. വിക്കറ്റിന് പിന്നില് നിന്ന് ബൗളര്മാര്ക്ക് തമിഴിലും മറ്റും നിര്ദ്ദേശങ്ങള് നല്കുന്ന സഞ്ജുവിന്റെ രീതികള് ടീമിന് വലിയ മുതല്ക്കൂട്ടാവുകയാണ്. ഗൗതം ഗംഭീര് എന്ന കോച്ചിന് പോലും ഇന്ന് സഞ്ജുവിനെ അവഗണിക്കാന് സാധിക്കാത്ത സാഹചര്യമാണുള്ളത്. ഗില്ലിനെ ടീമില് നിന്ന് ഒഴിവാക്കി അക്സറിനെ വൈസ് ക്യാപ്റ്റനാക്കിയ പുതിയ നീക്കങ്ങള് സഞ്ജുവിനെപ്പോലെയുള്ള സ്വാഭാവിക പ്രഹരശേഷിയുള്ള താരങ്ങള്ക്ക് ടീമില് ലഭിക്കുന്ന അംഗീകാരമായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
വിഴിഞ്ഞത്തിന്റെ മണ്ണില് നിന്ന് ഉയര്ന്നു വന്ന സഞ്ജു, ലിസ്റ്റ് എ ക്രിക്കറ്റില് ഇരട്ട സെഞ്ച്വറി നേടുന്ന ആദ്യ വിക്കറ്റ് കീപ്പര് എന്ന റെക്കോര്ഡിന് ഉടമയാണ്. ഐപിഎല്ലില് രാജസ്ഥാന് റോയല്സിനെ നയിച്ച് തന്റെ നേതൃത്വപാടവം തെളിയിച്ച അദ്ദേഹം ഇപ്പോള് 1000 അന്താരാഷ്ട്ര ടി20 റണ്സ് എന്ന നാഴികക്കല്ലും പിന്നിട്ടിരിക്കുന്നു. അവസരങ്ങള്ക്കായി നീണ്ട കാത്തിരിപ്പുകള് വേണ്ടിവന്നെങ്കിലും, ക്രീസിലെ ലാഘവത്തോടെയുള്ള ബാറ്റിംഗും അനായാസം സിക്സറുകള് പറത്താനുള്ള കഴിവും അദ്ദേഹത്തെ ലോകോത്തര താരങ്ങള്ക്കിടയില് വേറിട്ടുനിര്ത്തുന്നു. ഇഷാന് കിഷനെപ്പോലെയുള്ള താരങ്ങളില് നിന്ന് വെല്ലുവിളികള് ഉയരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, തനിക്ക് ലഭിച്ച ചെറിയ പഴുതുകളിലൂടെ വലിയ വിസ്ഫോടനങ്ങള് തീര്ക്കുന്ന സഞ്ജു 2026 ലോകകപ്പില് ഇന്ത്യയുടെ വിശ്വസ്തനായ ഓപ്പണറായി സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കുകയാണ്.
